唐家主接口道：“话虽这么说，可孙大人新官上任，头一年咱们总得配合些。今年不给人面子，明年人家凭什么照顾你？”

汪家主摇了摇头：“配合又能配合多少？今年盐商捐输能抵几成税，剩下的各家八仙过海、各显神通吧。只要能糊弄得过去，明面上好看些，也就算了。”

“这是拿咱们当肥羊，好处没见多少，坏事一桩接一桩。”

一直沉默的胡瑞放下茶盏，缓缓开口，“好了好了，各家心里都有数，该拿多少银子，咱们按老规矩办，别多拿也别少拿。”

顿了顿，目光在两人脸上扫过，“咱们尽到了本分，能力就在这儿，他还能把咱们怎么着？难不成真不要咱们这些老商了？”

汪家主和唐家主对视一眼，齐齐点头。

“胡兄说得是。”

“那就先这样，我们告辞了。”

两人起身离去。

待他们走远，屏风后转出家中师爷。

“老爷。”

师爷上前来，低声开解道：“各家日子都难过，唯独咱们胡家，还算有些余地。”

胡瑞微微抬眼。

师爷再道：“糖料这门生意，跟盐一样是大众所需。咱们这些年做得不小，虽说当初胡琦二爷在京城的官司赔进去不少，可根基还在。”

“如今快是年关，糖的需求只会涨，不会跌，年前把盐税补上，不是难事。”

“如此看来，老爷还是再多备些存货。”

胡瑞点了点头，正要说什么，门外忽然传来急促的脚步声。

小厮跑进来，气喘吁吁地禀报着，“老爷，不好了，街上新开了一家糖庄，卖的雪白糖霜，比市价竟是低了两成！”

“那边街上堵得水泄不通，咱们的糖坊连个问价的都没有了！”

胡瑞眉头一皱。

师爷面色同样一滞。

另一个小厮又道：“还有……还有更可恶的，咱们派去盯梢的人，被一个女的认出来了，扔了几个铜板，说什么‘沾沾喜气’、‘若是喜欢进去买些也无妨’，分明是没把咱们放在眼里！”

胡瑞面色沉了下来，看向师爷，问询道：“谁开的铺子？”

师爷忙道：“东家，这事我倒是听说了。那铺子原先是个酒楼，后来盘给了金陵薛家，我以为他们要开银庄或者当铺，干老本行，没想到竟是做起了糖料生意。”

“金陵薛家？”

胡瑞愕然道：“就是跟老二在京城打官司的那一家？”

“正是。”

胡瑞的眉头皱得更紧了。

“还追到咱们地界上来了？一上来就这般搅局，这是包藏祸心啊。”

站起身，在屋里来回踱了几步，胡瑞一拍茶案道：“不行，派人跟漕上通个气，不能让他们一直这么猖狂。”

……

糖料生意如火如荼，李宸则是这几日都在书院之间往来奔波。

有了沈先生的铺垫，无论如何李宸也得去书院访学，做做样子。

可没想到，每到一处，都要被人拉着论经义、辩时文，跟考校学问似的，令他头疼。

幸好先前林黛玉帮忙打下的底子还算扎实，也能

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