东路院，

与荣国府一墙之隔的三进小院，正房厢庑游廊，皆小巧别致，不似荣国府正院的轩峻壮丽，是为贾赦的独立居所。

贾琏自黑油大门而入，径直往堂前去，心中盘算着寻父亲贾赦问个明白。

先前在堂前为自己揽下了那么一桩苦差事，若非有利可图，依照他父亲的心思，定然不会贸然站出来。

贾琏也不是个愚笨的，自然看得出端倪。

‘奔丧的晦气事，谁乐意沾？何况是陪那么个心思难测的林丫头，一路还不知要生出多少事端。’

心中腹诽着，贾琏穿过游廊，迎面遇见了贾赦房中的大丫鬟秋桐。

秋桐今日穿着水水红绫子袄，外罩青缎掐牙坎肩，腰间一条汗巾将那水蛇腰束得越发窈窕。

贾琏悄无声息地追上前，环顾左右没有旁人，便伸手在她屁股上轻轻掐了下。

“呀！”

秋桐腰身一颤，惊得回眸，见是贾琏，忙跳开半步，粉面含嗔地四顾张望后，才道：“二爷，这可是老爷房前，怎好胡闹？若叫旁人瞧见，可还了得？”

见她这般娇俏的模样，贾琏更是心痒难耐，恨不得当即拉她去柴房享受一夕欢愉，只是眼下他还有正事要做。

老爹贾赦那头定是在等着他呢，若是去得晚了，是要怪罪下来。

只好不舍地再掐了下秋桐的脸颊，贾琏眯起眼，调笑道：“你这小蹄子，整日说这些口是心非的，心里指不定多想爬你二爷的床了吧？放心，这回老爷指我去江南做事，待事办得漂亮，我自向他讨了你来。”

“江南做事？是林姑娘那桩事？”

秋桐诧异问道。

贾琏顿住脚步，没再往前走，“连你都知道了？”

秋桐点点头，“正是知道，前两日听得老爷在房中议论过。”

“议论过？”

贾琏一皱眉，越发以为事情不简单。

秋桐却是催促着道：“行了，二爷快去堂前说话吧，奴婢这头还忙着呢。”

贾琏又是嬉笑，“你倒还急起来了，二爷可不会食言。”

秋桐捂嘴窃笑，揶揄道：“二爷就别说大话了，谁敢去你那房里被母夜叉管，您先摆平了二奶奶再说罢。”

听得秋桐提及王熙凤，贾琏面上的笑容尽散，“你这丫头，当真讨打。”

才扬起手，人已经远去了。

贾琏唯有自己暗暗腹诽，‘还母夜叉，我早晚一封休书将她休了去，且让她得意着。’

来到廊下，抬手轻叩了门扉，里面便传来了贾赦慵懒的声音。

“进来吧。”

屋内的贾赦，正靠在一张貂皮太师椅中，吸着水烟袋，头上飘着淡青的烟圈，空气中弥漫着呛鼻的熏甜味。

贾琏垂首进门，先行一礼，恭声道：“老爷，儿子来问安，扬州这条路怎么走，还得老爷示下。”

将烟嘴往案角上磕了磕，对于儿子的机灵劲，贾赦很是满意，嘴角含笑道：“你可知道，我为何让你今早担下这桩好事？”

“好事？”

贾琏摇头，面露不解。

贾赦坦然道：“林如海膝下无子，又无旁支近亲，后事全仗我

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