察。

「以圣父、圣子、圣灵之名，及尊贵的罗伯特·德·克莱尔领主之权柄。」理察展开卷轴，声音平板，「为赎罪孽，抵御东方异教徒恶魔侵扰，特令全数缴清各项捐税。」

他抬眼道：「户主托马斯·沃德，维兰。年度货币地租已交。复活节捐六便士或等值小麦。灶台税两便士。型沟捐一便士。磨坊使用费三便士。林地拾柴许可费一便士。」卷轴合拢，「总计十三便士。即刻缴纳。」

十三便士？

托马斯一阵眩晕。往年需卖鸡、蛋、粗麻布才能凑齐。如今鸡早吃了，织机停了，妻子玛莎病逝前欠的药债还没还清。

「老爷————」托马斯喉咙发干，「去年几乎没收成，我的妻子也病死了，孩子们现在还饿著————能不能宽限到秋收？我加倍服劳役抵偿？」

理察的目光扫过破屋、面黄肌瘦的孩子，落在那粮袋上，不耐烦地摆了摆手，道：「劳役是劳役，捐税是捐税。东方恶魔正在蹂基督世界，你的捐税是赎罪和奉献的证明。拖延即是对上帝背叛。」

他示意随从的一名壮汉大步上前，抢过了粮袋。

托马斯扑上去抢夺，被轻易推开，艾琳发出了惊叫。

理察试了试袋子的份量：「这么点？折价抵七便士。还欠六便士，或等值之物。」

「没有了！真的什么都没有了！」托马斯绝望喊道，「您随便看，拿走什么都行！可拿了这粮食，我们怎么活？领主的地谁来种？」

「你们这些卑贱的如同老鼠一般的东西，总有藏起来的粮食，总是能找著活路的。」理察不为所动，目光落在托马斯脚上破旧的皮靴上，「靴子或许抵一两个便士。」

托马斯下意识缩脚。这双靴子是他冬天保暖、干活必需的财产。

见他不动，理察失去耐心，道：「抗税者，领主有权扣押财产，拘押人身。你是要我们动手，还是自己凑齐？」

屋里的杰克挣扎起来，扶著门框怒喊：「你们是强盗！母亲病了没钱买药你们不管！现在来抢我们活命的东西！」

「小子，注意言辞！」随从喝道。

托马斯急忙把杰克拉回身后。

他看著税吏冰冷的脸，回头看看惊恐的孩子们，最后一丝希望熄灭。

他慢慢弯下腰，颤抖著手解开靴子，递给理察。

理察哼了一声，道：「再抵两便士。还欠四便士。」

托马斯沉默转身，进屋抱一个破旧的毛毯，摘下墙上的旧铁锄，指著那堆半湿柴火和几张歪斜木凳。

「家里————就这些了。」托马斯的声音平静得可怕，「都拿走。如果还不够，抓我吧。让孩子们————自生自灭。」

理察看著那堆不值钱的东西，露出厌恶表情，低声对书记员说了几句。

书记员记录后抬头：「毯子、铁锄、柴火、木凳，折价两便士。仍欠两便士」

o

「两便士————秋收后一定————」

「记录：维兰托马斯·沃德，欠复活节捐及相关税赋共计三便士，限秋收后清偿，逾期加息。」理察面无表情宣布，「扣押之物，即刻运走。」

随从们将东西胡乱捆扎搭上马背。

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