「第三，也是最关键的。」教皇的眼中也闪过一丝近乎无奈的惊叹，「他们种了大量的玉米」，这一种来自新大陆的魔鬼作物。它不挑地方，产量却高得吓人，秸秆还能喂养牲畜————这比我们的小麦强了实在太多了。」

」

教堂大殿中，一片鸦雀无声。

绝望，如同冰水淹没了在场的每一个人。

公允来讲，战争进行了一年半了，欧罗巴人丢失的土地并不算多。

但是，未来的阴影，已经庞大得令人室息。

这种源自土地、源自最基本生产方式的碾压，让人感到一种根本性的无力。

「难道————我们就只能等待被慢慢绞死吗？」有人颤声问道。

「不，我的孩子们。」

英诺森四世挺直了佝偻的背，浑浊的眼中重新燃起一丝属于教皇的、近乎偏执的火焰，「我们必须看到另一面！如此庞大的动员，抽走了那么多青壮，赵朔的后方必定空虚！维持如此巨量的军队，他的国库必定在以惊人的速度枯竭！时间，站在我们这边！」

他的声音提高了，试图驱散绝望：「他现在可以靠积攒的财富支撑，但明年呢？后年呢？他必然要加税！而加税，就会引发不满，就会点燃叛乱的烽火！」

「到了那时，他远征的大军必定人心思归，蒙古各部也绝非铁板一块，矛盾必将爆发！那就是上帝赐予我们的机会—一坚持，守住每一座城堡，消耗他们，等待他们自己从内部崩解！然后，我们衔尾追杀，收复失地，光复基督的荣光！」

「还有，赵朔年过七十，军旅劳顿，到底能撑多久？他若一死，蒙古人能不退兵？」

最后，英诺森四世高声道：「孩子们，本座向你们通报这个情报，当然不是为了打击你们的士气。而是告诉你们，形势远比我们想像中艰难。你们务必尽心竭力守住每一个城堡，尽一切可能减慢蒙古军进军的速度。」

「只要我们坚持住，上帝必然保佑我们！最终的胜利，也必然属于我们！」

这番话语如同一剂强心针。国王和领主们的眼中重新亮起希望的光芒，尽管这光芒深处仍残留著恐惧的阴影，但他们需要这个信念来支撑下去。

「坚持！为了基督！」

「守住每一个城堡！消耗野蛮的东方人！」

「胜利终将属于我们！」

「上帝啊，收了赵朔这个魔鬼吧！」

呼喊声零落却逐渐坚定地响起，在空旷的大教堂内回荡。他们互相鼓励，彼此承诺，仿佛已经看到了蒙古帝国因财政崩溃而退却的那一天。

三个月后，中都，政事堂。

政事堂的门扉被猛地推开，带进一股寒气，但来人脸上却是一片激动的红晕o

主管户部的参知政事张荣手持一份墨迹犹新的卷宗，几乎是闯了进来，声音都变了调：「出来了！今年的岁入————统计出来了！」

霎时间，中书令耶律楚材从堆积如山的西征文牒中抬起头，礼部尚书也放下了手中的公文，齐齐向张荣看来。

「多少？」耶律楚材沉稳问道，但微微前倾的身体泄露了他的关切。

张荣将卷宗「啪」地一声按在宽大的檀木公案上，手指点著最

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