观察了一会儿，又沿着枯树林的边缘走了一段，从另一个方向看了看它的轮廓。那些枯树排列得很密，但分布并不均匀，像是有些地方在火烧之后重新长过，又再次枯死了。地面上覆盖着一层细碎的灰黑色土屑，风从林间穿过时会带起一些细微的黑色尘土，像是被时间磨碎的旧灰烬。

他沿着枯树林的边缘走了一段，放慢脚步，留意着地面上的痕迹。枯树林外围的土层很薄，树根大多裸露在外，像是一根根干枯的手指从地底伸出来抓住地面。他注意到一棵倾斜的枯树旁边有一小块颜色与周围不太一样的土。不是树的阴影造成的——那棵树的阴影形状他刚才已经看过一遍了，这块土的颜色差异不在阴影覆盖范围内，像是被人翻动过，又被踩实了。他蹲下来看了一会儿，用手背碰了一下那块土，是凉的，但土的表面比周围的更平，像是曾经有什么东西放在那里，又被人拿走了。周围没有脚印，也没有拖拽的痕迹，但他注意到那块平整土面的边缘微微向下倾斜，像是被一件有一定重量的东西压过，压得久了，周边的土微微塌陷。那件东西大约一个巴掌大小，可能是一块石头，也可能是一只木盒。

他站起来，没有再去翻动那块土，而是继续沿着枯树林的边缘往前走。他走到枯树林与缓坡相接的一侧，发现有一根枯树的树根旁边靠着一样东西。那是一根削过一半的木棍，比他手臂略短，断面还比较新鲜，像是削了没多久。边缘留有清晰的刀痕，但已经被风蚀得有些粗糙了。他蹲下来，把那根木棍捡起来握了握。木棍的材质偏硬，像是某种生长在干旱地带的灌木，削出来的横截面发白，边缘微微泛黄。他沿着树根边缘扫视了一圈，没有看到其他痕迹，就把木棍靠回了原处，站起来继续往前走。

他在枯树林外围走了将近一个时辰，把边缘的植被分布和枯树间距在心里大致过了一遍，选了一处树间距较宽的位置走进林子里。脚下的灰黑色土屑踩上去很软，每一步都会留下一个清晰的脚印，但风一吹，那些脚印就会被薄薄的尘土重新覆盖。他走了一段，在一棵枯树旁边停下来，伸手碰了碰树干的表面。树皮早已脱落了，露出的木质干裂成深沟，手指按上去感觉不到湿气。他低头看了看树根处的土层，那里的土比周围更实，像是有人曾经站在那棵树的旁边，站了很长一段时间。他没有在那棵树旁停留太久，继续往枯树林深处走去。

那些枯树在他两侧排列成不规则的队列，有些树干的断面已经裂开了，露出干枯的木茬。他注意到有几棵树的断裂方向一致，不是被风吹断的，更像是被同一股力量从同一侧折断的。他顺着那个方向走了几步，看到前方有一片略微开阔的空地。空地的地面颜色比周围更深一些，像是被反复踩过，土质被压得更实了。空地中央有一块扁平的石头，石头表面很光滑，边角已经被磨圆了，像是有人长时间坐在那里，把同一块石头慢慢磨成了现在的形状。

他走过去，在那块石头旁边蹲下来。石头表面没有文字，没有刻痕，但他注意到石头底部靠近地面的位置有一小块颜色与周围不太一样的痕迹。那痕迹比指甲盖大不了多少，像是被液体浸透后留下的，已经干透了，颜色比石头本身的灰色略深一些，边缘微微发暗。他伸出手，用手背碰了一下那块痕迹的边缘，不湿，不黏，也不像血迹。他不知道自己为什么还蹲在那里

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