一遭。”

金莲儿几女齐声应“是”，又齐齐屈膝行了一礼一一那一举一动、一颦一笑，拿捏得恰到好处，竞挑不出半分失礼处来。

金莲儿起身，又往前凑了半步，眼角儿往旁边跪着的鸳鸯身上一溜，话头一转，道：“还有第二件事也是我家老爷临行前特意交代的，让我们务必问一问老祖宗的意思。只是这话……说出来怕有些唐突，还望老祖宗莫怪罪才好。”

贾母道：“哦？什么事儿？但说无妨。”

金莲儿拿扇子掩了嘴，先低低笑了一声，才道：

“我家老爷久闻老太太身边这位鸳鸯姑娘，生得伶俐周全，行事又稳重妥当。我们老爷是个爱才的，听了就上了心，直说这样伶俐剔透的人才，埋没在深宅内院可惜了了！”

“虽说我们西门府比不得贾府门第清贵，可府里上上下下，里里外外，也正缺鸳鸯姑娘这样能掌事、会调停的得力臂膀。老爷就厚着脸皮，托我们姐妹来问老祖宗一声，不知老祖宗能否擡一擡手，把这鸳鸯姑娘的身契……让与我们西门府？不拘多少银两，老爷说了，绝不敢短了老祖宗的！”

贾母听了这话，脸上的笑顿时僵住了。

她低头看了看跪在地上、哭得眼泡儿肿成桃儿似的鸳鸯，心里头猛地打了个突一一人家一个三品大臣都晓得鸳鸯的好处！

可自家这满屋子的太太奶奶们老爷们，竟没一个长眼的？

还是说，他们一个个都惦记着我老婆子箱底那点子私产，打量着先把我身边得力的人弄走？再一见见搬走自家那那点棺材本儿！

我老婆子还没咽气呢！

贾母拿眼往王夫人那边狠狠剜了一刀子，王夫人被她这一瞪，忙低下头去撚衣带子，连大气也不敢出。贾母这才把脸转回来，勉强挤出笑模样，道：“多谢西门大人高看一眼，只是老婆子我身边实在离不得鸳鸯伺候这人用惯了，换一个都不趁手。西门大人的美意，老婆子只好心领了。”

金莲儿听了，脸上故意掠过失望，旋又笑道：“可惜了，可惜了！我们一路过来，还听说老太太要给鸳鸯姑娘说人家、放她出去嫁人呢，这才斗胆来问的。既然老太太舍不得，那便罢了，是我西门府没这个福气。”

说着，屈膝一礼，又道：“如此，我们便告辞了。”

贾母点点头，拿拐杖轻轻点了点地，道：“你们几个替我送送几位娇客。”

平儿与袭人忙应了声，上前引路，把五个女子款款送了出去。

屋门帘子放下的一刹那，贾母脸上那层笑皮子“啪”地落了地，屋里头的气氛登时沉得像灌了铅。“我统共就剩这么个贴心肉、知冷知热的体己人儿，你们这些杀才还要来算计！”

贾母一眼瞥见王夫人在旁，那火气登时冲着她就去了：“好哇！你们原来都是哄我这老婆子的！面儿上孝敬得跟佛似的，背地里指不定怎么盘算我这把老骨头！”

“有好东西，你们伸着爪子来要；有好脸儿、好性儿的体面人儿，你们也红着眼来抢！如今只剩这么个毛丫头片子，见我疼她，你们那心窝子里就灌了醋，气不过了？非得把她弄走，好由着你们摆布我这老婆子不成？！”

王夫人吓得慌忙立起身，虽是委屈，也不敢开声。

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