宁次被凯老师单独留下谈话。

零碎的片段在脑中拼凑。佐助忽然明白了什么，一种迟来的领悟顺著脊椎爬上来。

原来，在特训班之上，还有一道他未曾察觉、也未被邀请跨越的门槛。

他垂下眼，盯著碗里还剩一半的米饭，不再说话。

晚餐在稍显沉闷的气氛中继续。富岳没有再提及仙术的话题，转而问起鼬在事务局的工作细节——近期各忍村代表的动向、联合会议的筹备进度、边境通道权限的修订讨论。

鼬一一回答。

佐助沉默地吃著饭，偶尔抬眼看向兄长，又很快移开视线。

「我吃饱了。」

晚餐结束时，佐助第一个放下碗筷。他起身准备离席，鼬轻声叫住他:

「佐助。」

少年停下动作，却没有回头。

「仙术修行是非常艰难的训练。」鼬的声音比平时更柔和些，「等你从忍校毕业，身体基础更稳固之后，会适合……」

佐助没有听完后面的话。他迈开步子，径直离开了餐厅，脚步声在走廊里迅速远去，最终消失在房门关上的轻响后。

美琴望著次子离开的方向，脸上流露出清晰的担忧。泉也收敛了笑容，有些无措地看了看鼬，又看了看美琴。

只有富岳，依旧平静地端起茶杯，饮尽了最后一口已经微凉的茶。

「继续说吧，关于雾隐方面对孢子检测流程的异议……」

「是。」

——

送泉回家时，夜色已完全降临。

街道两侧的路灯次第亮起，在石板路上投下暖黄的光晕。

「佐助君他……最近很辛苦呢。」泉轻声说。

「嗯。」

「不过，如果是鼬君的弟弟的话，一定没问题的。」她转过头，对鼬露出鼓励的笑容，「毕竟他那么努力。」

鼬没有回答，只是微微颔首。

在泉的家门前道别后，鼬独自返回。当他走到距离自家宅邸还有几十米的一个转角时，看到了那个倚在墙边的熟悉身影。

修司似乎等了一会儿，手里拿著一个用深蓝色棉布仔细包裹的长条状物品。

「现在再来祝贺，应该不会太晚吧。」

「前辈。」

「我可是特意计算了时间。」修司走过来，脚步声很轻，「没去打扰你们珍贵的家庭时光。」

他将那个布包裹递到鼬面前。

鼬双手接过。入手有些沉，形状坚硬而修长。他解开系著的布绳，展开棉布。

风魔手里剑。

「以前答应过你的礼物，现在用起来，应该会比较合适。」修司说道，「不过，以后能用上的场合，可能也不多。」

他看著鼬：「我去青木那边买东西的时候，才想起来，已经过去了多久。」

修司伸出手，掌心向下，在自己胸口的高度比划了一下。

「第一次见的时候，你才到这里吧。」

然后他的手抬高，轻轻落在鼬的头顶。不是拍打，只是很轻地放著，手掌的温度透过发丝传递过来。

「虽然想说你好像已经长大了……」修司收回手，「不过想想，怎么都

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