」

朱由检嘴角微微上扬：「那阁老为何眉头紧锁，似有万千心事？」

孙承宗缓缓擡起头，那原本有些佝偻的脊背，在这一刻竟慢慢挺直了。

他看着朱由检，目光不再躲闪，而是透出当朝首辅的沉重与庄严。

「因为老臣看到的，除了旭日东升的辉煌，还有烈日灼心的焦土。」

「陛下，老臣这一路走来，见驿站飞马如织，见官道商旅如云，见这广州城烟囱林立、火光冲天。但这繁华背后，老臣却听不到声音。」

朱由检眉头一挑：「听不到声音？那外头的号子声机器声，难道还不够响？」

「老臣说的，是官场的声音，是人心的声音。」

孙承宗深吸一口气，从宽大的袖袍中，缓缓掏出一叠并非奏折，却比奏折更沉重的文。他双手呈上，动作缓慢而坚定。

「陛下，这是老臣离京前，通政司积压的辞呈。整整一百二十七份。其中，有六部的主事，有地方的知府，亦有督察院的御史。」

朱由检瞥了一眼那叠文，冷笑一声：「哼，都是些尸位素餐之辈，怕朕的屠刀落到他们头上，想拿着银子回乡当富家翁？朕准了便是。旧的不去，新的不来。

「陛下！」

孙承宗突然加重了语气，那声音中竟带了些许悲怆，「若是贪官污吏辞官，老臣自当拍手称快。可这一百二十七人中，据老臣所知，至少有七成，是清流，是能吏，是平日里兢兢业业，不敢有丝毫懈怠的循吏啊！」

朱由检手指轻轻敲击着桌面：「那他们为何要走？」

「因为怕。」

孙承宗吐出这个字，仿佛吐出了一块寒冰。

他站起身，不顾年迈，在那地面上走了两步，脚步声空洞而寂寥。

「陛下可知，如今的大明官场，流传着一句话？」孙承宗转过身，直视天颜，「做多错多，不做不错；多言必失，不言保身」。」

「陛下圣明烛照，眼里揉不得沙子。这几年来，锦衣卫缇骑四出，剥皮实草之刑重现人间。今日查帐，明日清田，后日肃贪。陛下杀得痛快，杀得那贪官人头滚滚，确实大快人心。但这刀子，太快了，也太利了。

「9

孙承宗伸出枯瘦的手指，在空中虚划了一下，「治大国如烹小鲜，最忌翻炒过急。如今各级官吏，上至部堂高官，下至州县佐贰，人人自危，如履薄冰。他们每日上衙，不是想着如何兴利除，如何造福一方，而是想着今日能不能保住项上人头，能不能不被厂卫抓进诏狱！」

「于是，他们学会了木偶之术。」

老人的脸上露出一丝惨笑，「陛下推一下，他们便动一下；陛下不推，他们便如泥塑木雕般僵在那里，绝不肯多迈出半步。遇到了灾情，不敢擅自开仓，怕被指为亏空；遇到了盗匪，不敢擅自调兵，怕被指为拥兵自重。所有的政务，无论巨细，皆层层上报，推诿塞责，最后全堆到了内阁，堆到了陛下的案头！」

「陛下，您以为您是在乾纲独断，是在如臂使指吗？」

孙承宗的声音高了些许，「您这是在一个人背负整个天下啊！这大明亿万生灵的吃喝拉撒，全靠陛下这一颗脑袋，这一双手去管？纵使陛下是天纵奇才，是铁打的

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