但约什&183;霍华德在接受替补定位后展现出来的攻守兼备和全面性依然具备明显的不可替代属性。马克&183;雅法罗尼的教练组真的没想过全明星周末假期回来他们就要失去一块如此趁手的拚图。但事情已经发生，而且，雅法罗尼也怪不到韦斯特的头上，问题是霍华德自己造成的，因此只能向前看。

交易截止日过后，各队重新集结，联盟重新回到残酷的常规赛轨道时，所有目光都开始转向那个注定的日期一3月11日。

对于孟菲斯灰熊而言，二月末到三月初的这段赛程，成了通往克利夫兰前最后的磨刀石。

雅法罗尼对约什&183;霍华德缺席的补救方式，是把由徐凌特训了半年的比尔&183;沃克放进主力轮换阵容。结果，这个答案既不令人为之惊喜，也不使人为之失望。

沃克看起来像是更粗糙的阿里扎，他的优异之处在于身体素质、运动能力和标准侧翼尺寸的身材以及不错的单防，但他的协防很烂，投篮不稳定，单打能力更是不堪入目，属于是防守端无法进入体系，阵地战容易添乱，但只要局势一乱，他就能有所贡献的球员。

灰熊队自问不能对一个原本只能打打垃圾时间的菜鸟寄托更大的期望。

2月27日，灰熊主场迎战圣安东尼奥马刺，这是西部第三之争。

内卷无极限的西南赛区一口气塞下了卫冕冠军和四支季后赛球队，彼此间的对阵胜利对于排名极为关键，马刺也善于逮捕年轻球队。

马刺用复杂的防守轮转、聪明的造犯规和缓慢的节奏，试图将徐凌拖入泥潭。

上半场，徐凌确实陷入了麻烦。8投3中，还有3次失误，马刺用各种小动作和言语挑衅试图激怒他。第三节，徐凌做出了调整。他不再执着于持球强攻，而是化身无球端的幽灵，借助小加索尔厚实的掩护不断空切、反跑。

当马刺的防守开始过度关注他时，他又成了最冷静的指挥官，连续送出4次助攻，其中一记跨越半场找到快下的沃克，帮助自己的小老弟完成反击暴扣。

最终，灰熊以98比91啃下了这场艰难的胜利。徐凌数据并不爆炸一一24分7篮板9助攻一一但他在马刺铁索连舟的防守中策动了全队的进攻，是灰熊队取胜的关键。

“这是一场丑陋的比赛，而伊莱已经学会在丑陋的比赛中变得优雅。”波波维奇说，“考虑到他还不到21岁，这很可怕。”

三月初，灰熊迎来了一段魔鬼赛程，五天四战，两个背靠背。

第一场对阵犹他爵士，徐凌在盐湖城高原轰下41分，包括最后时刻迎着安德烈&183;基里连科封盖的准绝杀三分。第二晚背靠背打丹佛掘金，他明显疲惫，20投仅7中，但送出了赛季最高的14次助攻，并让卡梅隆&183;安东尼在关键时刻连续单打失败。

“背靠背让我们有点疲劳，”徐凌赛后承认，“但梅洛看起来比我更累。”

这句话通过媒体传到安东尼耳中，又引发了一轮小小的口水战，但此时已没人关心一一因为所有人的注意力都已转向东部。

因为勒布朗&183;詹姆斯，正在用一种近乎恐怖的方式，将骑士队拖向那个约定的日期。

不久前那场圣诞

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