端的，西门大人府上那几位娇滴滴的姑娘，怎地偏生在此刻撞了进来？若没她们，老太太那腔子火气也不至发作得这般，倒像是老天爷掐着点儿派下来的救星。”平儿听了，抿嘴儿一笑：“姐姐这般伶俐人儿，心里就没个成算？我见事体不好，生怕老太太一时气迷了心窍，应了那糊涂老货，便悄悄儿从角门溜出去，一溜烟儿直奔西门大人那锦绣院子搬的救兵。”鸳鸯恍然大悟，“哎呀”一声，一把攥紧平儿的手，感激道：“好妹妹！原来是你！怪道那几位姑娘来得怎般巧法！我这条性命，倒有一大半是你这巧手儿救下的！”

平儿笑道：“姐姐说哪里话！咱们在一处自小玩耍，原该彼此帮衬着。”

袭人见她们说得郑重，忙笑着打圆场：“好了好了，阿弥陀佛，横竖如今雨过天青，那老 也歇了痴心，老太太金口玉言，那些腌膀事，提它作甚！”

独有玉钏儿倚在太湖石边，低着头一声儿不言语。

三人见了，都觉诧异。

平儿拿胳膊肘推她：“方才还笑得花枝儿似的，这会子倒成了锯嘴葫芦？”

玉钏儿擡起脸来，神色怔怔的，半晌，方幽幽吐出一句：“我不过想……今儿虽是一时躲过了，可老太太……毕竟是老寿星了，倘若……倘若真有一日仙去了，到那时节，咱们这没脚蟹似的，又靠谁来做主？姐姐莫怪，我不是咒老太太，只是心里头……总悬着这块千斤石。”

这话一出，三人脸上笑容顿时僵住。

鸳鸯冷笑：“到那时候大不了一根绳索便”

袭人赶紧捂住她的嘴儿：“我的小祖宗！快住口！阿弥陀佛！我在外头听你在里头发那毒誓，吓得心肝儿都颤了，好容易亏得金莲儿姑娘们进来冲散了，你可别再拿这丧气话吓唬人！天塌下来自有高个子顶着，咱们另想法子，何苦说这些不吉利的！”

鸳鸯也点头，目光在玉钏儿脸上逡巡：“正是这话。玉钏儿，你既想到了这层，想必心里有盘算？有什么主意，只管直说。”

玉钏儿咬了咬下唇，那唇瓣儿被咬得越发红艳欲滴，声音低得像蚊子哼：“还能有什么万全的主意？依我说……倒不如……倒不如……舍了这旧枝儿，攀上那新藤蔓一一干脆去求西门大人！求他老人家开恩做主。那边一个，是年老昏聩、棺材瓤子；这边一个，是帅气俊朗还是权势熏天的三品大员！便是瞎子，也知道该往哪棵树上落！？”

她话音未落，平儿、袭人、鸳鸯三个齐齐扭过头来，六道目光如同六根针，直直钉在玉钏儿脸上，满眼都是惊疑不定。

玉钏儿脸上“腾”地烧起两朵红云，忙垂下眼睑，长长的睫毛颤着，支吾道：“我……我姐姐……可不就是前车之鉴？她若不是有西门大人……”说到此处，便住了口，那胭脂色直烧到耳根脖颈里去。平儿见她这般光景，眼底闪过一丝了然，忽然“噗嗤”一笑，伸出一根水葱似的手指，虚虚点着玉钏儿的额角：

“怪道呢！我如今越瞧你，越觉着你活脱脱是你姐姐投胎转世！瞧这身段儿，瞧这眉眼间的风流，瞧这说话走路透出的那股子……浪样儿！莫不是…”

玉钏儿被她臊得急了，脱口道：“莫单说我！都是长得这般，你们看袭人姐姐不也如此！”才说了半句，袭人登时慌了神，一张粉脸涨

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