你竟然叫我去寻宝玉……你……你也欢喜？

宝钗手一颤，那五条络子差点儿掉在地上。

她强撑着笑道：“大官人这是哪里话……”

声音却已发颤，眼圈儿倏地红了。

“是……是我唐突了。“她声音轻轻，“大官人教训得是。既如此，宝钗告退。“

她忙低下头，将络子匆匆收回袖中，指甲掐进掌心里，面上犹带着笑：

“是我多事了。大官人公务繁忙，我不好打扰。”

说着，也不等回答，转身便走。

待到转过太湖石，离了大官人视线，她忽然提起裙子飞奔起来一一直跑到沁芳闸桥上，才扶着栏杆，眼泪滚滚而下，又怕人看见，咬着绢子不教出声。

一路跑回衡芜苑，关上门便伏在床上。

那枕上原是绣着鸳鸯的，如今都教泪湿透了。

莺儿正在廊下做活计，听得屋里抽抽噎噎，慌得丢了针线跑进来。

见姑娘哭得气噎喉堵，脸涨得通红，忙上前替她捶背，急问道：“我的好姑娘！这是怎的了？方才不是高高兴兴送络子与那大官人去了？怎地出去时还好好的……”

宝钗只不言语，哭得越发伤心。

莺儿只得绞了手巾来与她擦脸，又倒了茶来，见到她手中死死握着那五条络子，便有些明白过来。半响，宝钗才抽抽噎噎地止了泪，腮上挂着泪珠子，哑声道：“他…他竟拒了我，还还让我转送宝玉！莺儿，你说…我这番心思，是不是傻透了顶？”

莺儿叹了口气，拿眼觑着自家姑娘，道：“姑娘心里的苦，奴婢岂有不知？左不过是为了顺着太太、老太太的心意，怕违拗了长辈，惹出不是来…还能怎样？只是…”

她话到嘴边，又咽了回去。

宝钗猛地擡起头，两只眼睛肿得桃儿一般，泪光模糊，直盯着莺儿：“只是什么？你吞吞吐吐，倒叫人更焦心！快说！”

莺儿踌躇了一回，把心一横，道：“那奴婢就斗胆说句戳心窝子的话了。姑娘原是为着家计艰难，怕连累了薛家，又怕违了太太、姨太太的意，才顺着她们的意。”

“可眼下是什么光景？姑娘何必把自家捆得这般死紧？老太太、太太们的话是金科玉律不假，可…可姑娘自家心里那团火呢？再说了，姑娘可曾细细思量过一一如今大官人早不是旧日商贾模样，现今可是堂堂三品大员，坐镇开封府，手掌生杀大权！”

“有他这座“金山’靠着，还怕护不住姑娘，护不住薛家这点子根基？除非……”莺儿声音低了下去，带着几分试探，“除非姑娘心里头，终究舍不下那国公府少奶奶的金字招牌，觉得给大官人做偏房，是折了身价，辱没了体面？”

这一席话，真如滚油泼心。

宝钗浑身一颤，腮边泪珠儿凝住不动了，整个人僵在那里，魂魄儿都惊散了。

她失神地望着帐顶那撒花的绫子，嘴里喃喃自语，像是问莺儿，又像是问自己，眼泪止不住的流：“是了…是了…我这是真糊涂，还是装糊涂？可天可怜见，我…我何曾存了这等腌膦心思…莺儿，我断不是这般想的…你信我”

莺儿叹口气，拿起汗巾子替宝钗拭泪，那泪却似断了线的珠子，越拭越多。

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