释道，“草原上放牧，五畜，马、牛、骆驼、绵羊、山羊，习性不同，放法也不一样。简单说，就是马最自由，牛半自由，羊是必须每天归圈的。”

他领着几人往圈舍旁边地势稍高一点的地方走了几步，指着远处暮色中广阔的草场，“马，尤其是一整个马群，通常不需要每天回固定的马圈。它们自己就有头马带着，在草场上自由吃草、活动，能找到水源，也懂得避开危险。”

“我们骑马、用马的时候，才用套马杆去套需要的马。除非是极端天气，或者要对孕马、小马驹特殊照顾，一般就让它们在划定的草场里自由活动。它们的蹄子和嘴厉害，专挑好草吃，还能踏开雪找草根，自己生存能力强。你非得把它们圈起来，反而圈坏了。”

“牛呢？”李乐问道。

“牛也差不多，尤其是那些不挤奶的公牛、役牛，大部分时间也在草场上。但母牛，特别是正在产奶的母牛，傍晚一般会赶回来，拴在蒙古包附近，方便挤奶。牛犊子也得圈好，怕走丢，怕冻着。”

“羊就不一样了。”阿斯楞回头看了看闹腾腾的羊圈，“羊是我们主要的财产，肉、毛、皮、奶，一家人的嚼用，孩子的学费，都指着这群羊。”

“但羊也最娇气，合群性强但胆子小，容易惊，一炸群就跑散，一晚上能跑出去几十里地，找都找不回来。而且，狼来了，第一个盯上的就是羊。所以必须每天傍晚赶回来，圈在结实的地方，有人有狗看着，才能放心。”

“我们这片是夏营盘，草好。春天在定居点附近，草刚发芽。夏天就赶着牲口来这种水草好的地方。秋天再到秋营盘，抓秋膘。等天冷了，草黄了，就迁回定居点附近的冬营盘，那边有更好的能加热保温的棚圈，准备了过冬的草料。一年四季，跟着水草走，牲口才能长得好，草原也不会被啃秃了。”

大小姐听得入神，又问：“那这么多羊，怎么赶回来？一只一只赶？”

“羊不用特别多人赶。”阿斯楞笑道，“羊这东西，说笨也笨，单独几只容易乱跑。但一群羊在一起，就有领头羊。放牧的时候，头羊会带着走。到了傍晚该回家的时候，它们自己认得路，认得圈。我们骑马跟着，主要是防止它们走偏，或者有掉队的。有头羊带着，大方向不会错，赶起来就省力多了。你看”

他指向羊圈门口，那里有几只体型格外硕大、角也更粗壮的羊，安静地站在靠近栅栏门的地方，不像其他羊那样躁动。

“那几只就是常年的头羊。早上放出去，它们走在前面；晚上回来，它们也知道带头进圈。”

正说着，一阵清脆的马蹄声由远及近，伴随着几声短促的呼喝。

只见暮色苍茫的草坡上，两骑马影疾驰而来，骑手的身影在马背上起伏，手里似乎还挥着套马杆。

阿斯楞侧耳听了听风中传来的、用蒙语喊出的短句，脸色微微一凝，对李乐他们道,“你们先回蒙古包，我去那边看看。”

说完，对旁边正蹲着逗一只小羊羔的包贵招呼了一声，便迈开大步，朝着马蹄声来的方向，迎着那两骑匆匆而去。

李乐看了看大小姐，又看了看天边。最后一缕天光沉入地平线，星星开始在东方的天幕上，怯生生地探出头来。

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