光越过那丛已经落尽叶子的紫藤架，整个院子在暮色与灯光里，像一幅被谁不小心打翻了砚台的画，深浅浓淡，都是不经意的好。

这院子比想象的大。

不是那种阔气的、一览无余的大，是层层叠叠、曲径通幽的大。

正房、东西厢房、倒座房，都亮着灯，光线落下来，在青砖地上铺开一片片暖黄。

院子中央，一棵海棠树，树冠极大，几乎遮了小半个院子。

树干粗得要一人合抱，树皮皴裂如龙鳞，枝丫虬结着伸向四方，虽已落尽了叶，那份盘踞之势，仍让人觉出它春夏时的繁盛。

树下没有石桌石凳，只有几口半人高的老缸，缸里种着荷花，叶子早已枯了，残梗立在水面，在灯影里显出瘦硬的线条。

院子东侧，竟修了一处微缩的山水。

假山石瘦皱漏透，错落有致。

山石间引了一脉活水，顺着人工的溪涧潺潺而下，汇入一口不大的池塘。

池水清澈，光照处，能看见池底的卵石和几尾锦鲤悠闲地摆着尾巴。

池边随意趴着几只老王的表亲，大小不一，大的有巴掌大，小的只有铜钱大小，伸着脖子，一动不动，像几块长了花纹的石头。

池塘那头，挂着一只鸟笼，笼里养着一对画眉，羽毛油亮，正歪着头打量来人，时不时啾啾两声，声音清脆，在院子里回荡，另一只笼子挂在廊檐下，里头也是一只画眉，大概是轮班上岗的。

“这树得有上百年了吧？”齐秀秀仰头看那黑黢黢的枝丫。

“一百六十年。”一个声音从东厢房门口传来。

循声望去，一个中年男人正从门里出来。

五十出头，身量适中，穿了件深灰色的棉麻对襟衫，下面是条宽松的黑裤子，脚上一双圆口布鞋。

头发花白，三七分，梳得整齐，圆脸泛红，鼻梁上架着一副圆框眼镜，镜片后面的眼睛不大，但很有神，带着一种见过世面之后的淡然。

看见李乐，脸上绽开一个笑，“小李爷。”

“可别，汤哥，”李乐连忙摆手，笑得更开了些，“你怎么和谦儿哥一样？”

汤强也笑了，“就一尊称，雅号。再说，就您和王老爷子的关系，当得。”

李乐摇头，“老爷子是老爷子，我是我。您这么叫，我浑身不自在。”

“那行，叫你小李，去了爷，怎么样，我这儿还好找吧？”

“还成。”李乐环顾了一下这被暮色和灯光浸染得有些温暖的院子，“有那么点儿大隐于市的意思。”

“没那么高。”汤强把手往袖子里一揣，像个在自家门口闲聊的邻居，“我也想街边开个门脸儿，客似云来的。可兜里没钱，只能将就，螺蛳壳里做道场。”

李乐笑，“您这道场可不小。”

说着，手一引，“来，我给介绍一下。这位是汤强，之前是汤牧师，现在是汤老板。这两位是我朋友，张彬，齐秀秀，两口子。一个刚从非洲来，一个刚从川省回，算是胜利会师。”

张彬和齐秀秀上前，与汤强握手问好。

汤强一一回应，目光在两人身上停了停，没多问，只笑着说，“幸会幸会。都是朋友，是贵客，里面请

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