他站起身来，踱到窗前，望着窗外杂乱的上海县城街景，权衡良久后缓缓开口道：“虽然我很讨厌武昌政权和那位素未谋面的北王，讨厌到骨髓里。

在他崛起之前，我们的对华外交政策一直很有效，对中国这块蛋糕有着绝对的分配权。连法国佬和美国乡巴佬都服从我们公平公正的贸易分配。

可讨厌归讨厌，我不得不承认，他们在外交上还是比较守规矩的。他们还没有发生过无端扣留外交使节的事，这一点他们要比鞑靼政府做得好得多，我想这不会是一场鸿门宴。

再者，我对那位北王也很有兴趣，一个能把我们帝国在远东搅得如此被动的中国人，到底长什么样，到底是何性格，我很想亲自见一见了解一番。”

阿礼国急了，上前一步道：“阁下，这太冒险了！您是全权驻华公使，是帝国在远东的最高代表，您不能拿自己的安全开玩笑！”

包令转过身来，从容地说道：“法兰西海军中将特罗&183;默然也要去趟武昌，我可以和他同去。武昌政权和法国佬的关系不错，有法国佬在场他们不会拿我怎么样。

再者，我乃堂堂大英帝国的港督、女王陛下御封的全权驻华公使，要是连这点胆色都没有，难免叫人轻看耻笑，认为我是懦夫。”

说着，包令他走回书桌前，拿起一支蘸水笔，开始在信纸上飞快地写着什么。

阿礼国正欲开口再劝，包令擡手止住了他，斩钉截铁道：“阿礼国，我知道你是出于好意，但请不要再试图尝试说服我，我意已决。”

见包令心意已决，阿礼国只好闭上了嘴，保持缄默。

书写毕，包令将写好的信封好，递给阿礼国，吩咐道：“这两封信你派人连夜送回港岛，交给西摩尔将军和广州代办赫德。在我回来之前，你们不要擅自行动。

如果一切顺利，我会在一个月之内回到上海。如果一个月之后你们没有收到我的消息，那就让西摩尔将军按他的经验判断行事吧。”

言毕，包令又喊来了上海领事罗伯逊交代了一番。

罗伯逊听完包令的安排后，郑重地点了点头，没有多问，只是说了一句：“我在上海等您的好消息。”一切安排妥当后，翌日，包令换上一身熨烫得笔挺的深蓝色外交官礼服，戴上白手套，拿起礼帽，走出了办公室。

他没有带太多随员，只带了两名秘书和十几名警卫。

当天下午，他登上了百合花号，与法兰西海军中将特罗&183;默然一同前往武昌赴会。

包令站在百合花号上的指挥甲板上，望着渐渐远去的上海外滩，那些沿江而建，分布稀疏的洋行大楼、小洋楼在午后的日光下泛着金色的光泽，远远看去倒有那么一二分欧洲沿河小镇的影子。

武昌北王府大殿内，茶香袅袅。

彭刚今日罕见地同时召见了利民商行大班雷米与华昌商行大班金能亨。

这两位在武汉三镇的洋商圈中都是举足轻重的人物，雷米的利民商行前身是法兰西利名洋行，金能亨的华昌商行前身则是美利坚旗昌洋行。

利民商行、华昌商行这两家商行目前也是最大的中外合资商行，北殿官方占股一半。

剩下一半的股份则由法美两国的原始股

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