挟着北海的冷冽水汽，从斯皮特黑德海峡的方向阵阵吹来。

白色船首劈开铅灰色的浪涌，船身两侧的镀金双头鹰在英格兰南海岸五月的日光下闪烁着冷冽的光芒，俄国皇家游艇「帕拉达号」在两艘英国皇家海军护卫舰的引领下，缓缓驶入朴茨茅斯港外海的锚地。

尼古拉一世站在船首甲板上，双手撑着船舷的柚木栏杆，军礼服的下摆在风中猎猎作响。

他的个子本来就不算矮，此刻挺直腰背迎着海风站立的姿态，更衬得身旁那几位身着厚重礼服丶冻得微微缩肩的文官们显得格外寒酸。

这位即将年满四十六岁的沙皇无论走路还是驻足，都喜欢保持着近卫军一般的挺拔体态，但眼角那道愈发深刻的法令纹和鬓角新添的几缕白发，还是无情地暴露出了俄国沙皇这份职业对心血管系统的摧残。

「陛下，朴茨茅斯港已经发来信号，欢迎仪式一切就绪。」舰长帕维尔&183;纳希莫夫上校从甲板后方走上前来，这位俄国海军最杰出的指挥官微微俯首道：「维多利亚女王的代表阿尔伯特亲王殿下已在码头等候，外交大臣阿伯丁伯爵丶第一海务大臣乔治&183;科克伯恩爵士均在码头迎接。 还有————」

他停顿了一下，抬起眼看了看沙皇的背影，似乎在考虑要不要把接下来的这段话说出来。

「应您的要求，大不列颠及爱尔兰联合王国海军部第二秘书阿瑟&183;黑斯廷斯爵士也已到场等候。」