，出征！”

号角呜呜吹响，响彻山野。荆州军五万水陆大军踏上了征程。

……

襄阳北三百里，秦国南阳郡治所南阳城下，一场大战在号角声中拉开序幕。

进攻方是大晋梁州刺史，征虏将军朱序率领的两万精锐襄阳兵马。巧合的是，镇守南阳的秦军将领也是征虏将军，名叫石越。

朱序是在不久前才被任命为梁州刺史的，举荐他的正是桓豁。桓豁于正月里召见朱序，告诉他自己将要率军收复梁益二州的打算。那当然不是要征求朱序的意见，而是要求朱序配合他行动的。

桓豁开门见山，他告诉朱序，自己需要他率军进攻南阳，以牵制梁州雍州一带兵马，便于他亲率大军攻入汉中。桓豁告诉朱序，自己会举荐他为梁州刺史，使持节，加北中郎将，监沔中诸军事等重要职务。

虽然梁州尚在敌手，但是拿下梁州之后便可为一方方镇大员，牧守梁州。这看似是个画饼的行为，但这便是这场战事的奖励品。

朱序接受了这个赌注。谁不想牧守一方，成为大晋地方大员。奖励如此丰厚，有什么好犹豫的。况且，桓豁是他的上官，他的命令也是无可违抗的。桓豁给的奖励无非是要自己尽全力罢了。他不给，只下命令的话，自己一样得照办。

很快，朱序便得到了这一连串的官职的任命。经过十多日的准备之后，朱序于二月初八率襄阳两万守军渡沔水往北，奔赴南阳郡。

朱序对此次作战还是有自己的想法的。他知道此次进攻的目的是帮助桓豁吸引秦军的注意力。所以，自己要做的便是迅猛攻下南阳，以吸引秦国兵马围拢救援。之后，自己还是应当在秦军救援到来之前放弃南阳，退守襄阳。

这一来一回之间，便给桓豁争取了攻占汉中的时间差。而自己是不能驻守南阳的。南阳并非坚城，也无险可守。襄阳才是荆州北边的第一道防线，有沔水为天险，有襄阳坚城为凭借，才可拒守。